Il tubo dell'olio a bassa pressione del motore è un componente critico ma spesso trascurato che fornisce l'olio dalla coppa o dal serbatoio esterno all'ingresso della pompa dell'olio, operando a pressioni generalmente inferiori a 15 psi. Un tubo dell'olio a bassa pressione rotto, corroso o non sigillato correttamente può causare una carenza di olio, portando a un guasto catastrofico del motore in pochi minuti, anche se il resto del sistema di lubrificazione è intatto.
A differenza dei condotti dell’olio ad alta pressione che alimentano cuscinetti e alberi a camme (che funzionano a 40–80 psi), il circuito a bassa pressione si basa sull’aspirazione e sulla gravità. La sua integrità dipende dalle guarnizioni ermetiche e dalla rigidità strutturale per impedire l'ingresso di aria, una condizione nota come "cavitazione", che interrompe il flusso dell'olio e danneggia la pompa.
Posizione, funzione e integrazione del sistema
Nella maggior parte dei motori a combustione interna, il tubo dell'olio a bassa pressione va dal tubo di raccolta della coppa dell'olio alla porta di ingresso della pompa dell'olio. Nei sistemi a carter secco, comuni nei motori marini e ad alte prestazioni, collega il serbatoio dell'olio remoto alla pompa di pressione. Il tubo deve mantenere una colonna d'olio continua; qualsiasi perdita introduce aria, riducendo l'efficienza volumetrica e causando letture errate della pressione dell'olio.
I design moderni spesso integrano un filtro o una valvola anti-drenaggio all'estremità di raccolta per impedire l'ingresso di detriti e il drenaggio dell'olio durante l'arresto. Il diametro interno del tubo (tipicamente 12–20 mm) è attentamente calibrato per bilanciare la portata e la velocità: troppo stretto causa una restrizione; troppo ampio riduce la velocità di aspirazione, aumentando il rischio di cavitazione.
Materialei comuni e tipi di costruzione
La scelta del materiale dipende dal tipo di motore, dall'ambiente e dal costo:
| Material | Applicazione tipica | Temp. massima | Rischio chiave |
|---|---|---|---|
| Acciaio (senza saldatura) | Diesel pesante, camion | 150°C | Corrosione se non rivestito |
| Lega di alluminio | Auto e moto ad alte prestazioni | 120°C | Scricchiolii da fatica in curva |
| Gomma nitrilica rinforzata | Motori marini, d'epoca | 100°C | Permeazione, degradazione dell'ozono |
L'acciaio rimane la scelta più affidabile per gli ambienti ad alte vibrazioni , mentre l'alluminio offre un risparmio di peso nelle applicazioni da corsa dove gli intervalli di manutenzione sono brevi.
Modalità di guasto e segnali diagnostici
I guasti ai tubi dell’olio a bassa pressione raramente si annunciano finché non è troppo tardi. I sintomi comuni includono:
- Pressione dell'olio fluttuante al minimo o durante l'accelerazione
- Rumore sibilante o sibilante proveniente dalla pompa dell'olio (che indica l'ingestione di aria)
- Perdite d'olio visibili vicino alla coppa dell'olio o alla flangia della pompa
Un semplice test: rimuovere il tappo del bocchettone di rifornimento dell'olio e osservare i bilancieri: se appaiono asciutti nonostante un adeguato livello dell'olio, sospettare una perdita dal lato di aspirazione. Il test della pressione del circuito a bassa pressione con un vacuometro può confermare l'ingresso di aria (una perdita di vuoto >2 inHg in 30 secondi indica una violazione).
Migliori pratiche di installazione e integrità della tenuta
La corretta installazione non è negoziabile. I giunti flangiati devono utilizzare guarnizioni o O-ring specifici per OEM, mai solo silicone RTV, che può fuoriuscire nel flusso dell'olio. La coppia di serraggio deve seguire le specifiche del produttore; una coppia insufficiente provoca perdite, mentre una coppia eccessiva rompe gli alloggiamenti in alluminio.
Per i tubi in gomma, utilizzare fascette a doppio filo (non a banda singola) e assicurarsi che non siano attorcigliati o piegati bruscamente. Il tubo deve essere supportato ogni 150–200 mm per prevenire l'affaticamento da vibrazioni. Dopo il riassemblaggio, adescare il sistema avviando il motore senza accensione (o utilizzando una pompa di prelubrificazione) per spurgare l'aria prima dell'avvio.
Considerazioni sulla sostituzione OEM e aftermarket
Sebbene i tubi aftermarket siano più economici, spesso riducono lo spessore delle pareti o la qualità del materiale. Uno studio del 2022 condotto da un laboratorio automobilistico indipendente ha rilevato che il 38% dei tubi dell’olio aftermarket economici non ha superato i test di scoppio a 30 psi, ben al di sotto del margine di sicurezza di 60 psi richiesto dagli standard OEM.
Verificare sempre la certificazione dei materiali (ad esempio ASTM A519 per tubi in acciaio) e l'accuratezza dimensionale . Per i veicoli commerciali o ad alte prestazioni, si consiglia vivamente di sostituire OEM o marchi premium (ad esempio Mahle, Gates o INA) per evitare guasti prematuri.
Considerazioni speciali per i sistemi a carter secco
Nei motori a carter secco, utilizzati nelle auto da corsa, negli elicotteri e in alcuni SUV di lusso, il circuito a bassa pressione include più linee di recupero che riportano l'olio al serbatoio. Questi tubi funzionano in condizioni di leggero vuoto e sono soggetti a collasso se realizzati con materiali a parete sottile o non rinforzati.
Utilizzare solo tubi flessibili intrecciati in acciaio inossidabile o PTFE rinforzato adatti al servizio di vuoto. Assicurarsi che tutti i raccordi siano di tipo AN o JIC per evitare che la filettatura si strappi. Anche una piccola perdita in una linea di recupero può causare l'aerazione dell'olio nel serbatoio, con conseguente cavitazione della pompa dell'olio indotta dalla schiuma e usura dei cuscinetti.
Manutenzione preventiva e intervalli di ispezione
Includere il tubo dell'olio a bassa pressione nelle ispezioni di routine, soprattutto dopo l'uso fuoristrada, il surriscaldamento del motore o il cambio dell'olio. Controlla:
- Crepe nei cordoni di saldatura o nelle piegature (usare coloranti penetranti per l'alluminio)
- Punti di corrosione sui tubi di acciaio vicino alla guida della coppa dell'olio
- Indurimento o fessurazione delle sezioni in gomma a causa dell'esposizione agli additivi dell'olio
La sostituzione del tubo dell'olio a bassa pressione durante i lavori importanti sul motore è una polizza assicurativa a basso costo contro improvvisi guasti alla lubrificazione. Dato il suo ruolo di prima linea di erogazione dell'olio del motore, la sua affidabilità non dovrebbe mai essere data per scontata.
